Premier League: Hậu vệ xuống giá, tiền đạo lên ngôi

Nhưng cựu danh thủ Gary Neville, vốn là một hậu vệ và nay là BLV bóng đá, nói anh không thấy có gì hay ho trong trận đấu đó. Neville chê bai cả hai đội không thương tiếc và dẫn ra Atletico Madrid như ví dụ về cách một đội bóng đỉnh cao phải chơi ra sao, trong khi Arsenal và Liverpool còn cách xa đẳng cấp đó “hàng triệu dặm”.

Suy rộng ra, Neville cho rằng tiêu chuẩn của Premier League đang bị hạ thấp, và anh có lý. Những ngày các CLB Anh tấp nập ở bán kết Champions League đã là quá khứ xa vời. Chỉ mình Chelsea vào được tới đó năm 2014, không CLB Anh nào vào tới tứ kết năm 2013, và chiến thắng bất ngờ của Chelsea năm 2012 đến sau khi họ là đội Anh duy nhất vượt qua được vòng 16 đội.

Các trung vệ xuất sắc ở giải như John Terry đang hiếm như sao buổi sớm

Cụ thể hơn, tiêu chuẩn phòng ngự ở Premier League đã bị hạ thấp. Các trung vệ xuất sắc ở giải đang hiếm như sao buổi sớm. John Terry nổi bật nhất, nhưng phần còn lại đều kém cỏi. Gary Cahill thậm chí không ở cùng đẳng cấp với Terry, và đó là họ đã được bảo vệ bởi tiền vệ trụ hay nhất giải Nemanja Matic, cùng một HLV luôn nhấn mạnh vào phòng ngự, Jose Mourinho.

Tại Manchester City, 5 trận sạch lưới trong 6 trận gần nhất cho thấy hàng thủ của họ đã được cải thiện, nhưng Eliaquim Mangala vẫn chưa thể hòa nhập và những chấn thương của Vincent Kompany vẫn rất dai dẳng.

Eliaquim Mangala vẫn chưa thể hòa nhập ở Man City

Ngoài 2 ứng viên vô địch, phần còn lại còn tệ hơn. Manchester United vốn là một đội có truyền thống sở hữu nhiều hậu vệ giỏi, nhưng các chấn thương, phong độ và cả trình độ của hàng thủ đã khiến họ nhiều lần trả giá đắt mùa này. Liverpool hay Arsenal thậm chí không có lấy nổi một hậu vệ chơi chắc chắn.

Ngoài nhóm các đại gia đó, Jose Fonte (Southampton) và Ryan Shawcross (Stoke City) là hai gương mặt nổi bật nhất, nhưng chỉ có thế. Nếu nhìn lại thập kỷ vừa qua, nhớ lại rằng Premier League từng có Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Ledley King, Sol Campbell, Jonathan Woodgate và Sami Hyypia, thật đáng buồn với chất lượng những hàng thủ hiện giờ.

Đáng nói hơn, nếu bạn nhìn vào danh sách những tay săn bàn hàng đầu Premier League, các chân sút thiên về thể hình và thể lực kiểu Anh truyền thống đang nổi lên mạnh mẽ. Các tiền đạo kiểu Emile Heskey luôn có chỗ ở bóng đá Anh, nhưng trong một thời gian dài vừa qua, nhìn chung họ không có cơ hội để vươn cao trên bảng xếp hạng Vua phá lưới. Để chọc thủng lưới các hàng thủ Ngoại hạng một cách thường xuyên, những đội bóng luôn cần một tiền đạo với phong cách châu Âu lục địa, toàn năng, biết cách tạo đột biến và biết chơi bóng, như Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Luis Suarez, Carlos Tevez, Sergio Aguero, Robin van Persie hay kể cả Wayne Rooney.

Charlie Austin đang bay cao sau một hat-trick cho QPR

Mùa này thì sao? Andy Carroll đang tỏ ra không thể ngăn cản ở West Ham. Charlie Austin, to lớn, quả cảm và đậm chất Anh, đang bay cao sau một hat-trick cho QPR cuối tuần rồi. Và Harry Kane, lực lưỡng, càn lướt tốt, chơi bóng bổng giỏi, một sản phẩm bản địa, đang giành lấy một suất đá chính ở Tottenham của Mauricio Pochettino. Và không chỉ có những tiền đạo người Anh thiên về thể lực thành công. Các ngoại binh với lối chơi tương tự, như Graziano Pelle và Wilfried Bony cũng đang chơi rất xuất sắc cho Southampton và Swansea. Điển hình nhất chính là chân sút đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Diego Costa, một Didier Drogba nữa ở Chelsea.

Chỉ 3 đội ở Premier League mùa này (Chelsea, Manchester City và Southampton) có số bàn thua ít hơn so với số trận họ đã đá. Liverpool và Arsenal, những đội xếp hạng nhì và hạng tư mùa trước, đang phòng ngự như những đội nghiệp dư. Neville đã có lý, cùng với chất lượng hàng thủ, chất lượng chung của Premier League đang có nguy cơ xuống dốc.